STEELERS @ CHIEFS.

Domingo, 15 de Enero – 12:05 hrs.
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Uno ve los números de los Kansas City Chiefs y no hay absolutamente nada (o casi y para allá iremos) que sobresalga o espante, pero su labor en el emparrillado es muy diferente. El equipo que comenzó temporada con récord de 2-2 no volvió a conocer la derrota más que en dos ocasiones. De la mano de una secundaria encendida y por demás oportuna más el ataque suficiente, Chiefs encontró una fórmula a la que casi ningún rival le ha podido dar la vuelta.

Steelers por su parte se levantó en el momento más crítico de su temporada y tampoco saben lo que es perder desde la semana 11. Y con sus mejores armas jugando al mismo tiempo por primera vez en playoffs, son uno de los mejores ataques. Aunque lo de Kansas, sin ser tan espectacular como Brown o Bell, no se queda atrás. Aquí hay que hablar de Tyreek Hill.

El ultra veloz receptor emergió del depth charth como un arma clave en el ataque de Kansas, ya sea regresando patadas o encontrando espacios gracias a los trucos que de repente se saca Andy Reid de la manga. No hay duda de que el tipo va a ver mucha acción contra Pittsburgh, pues tiene, repito, la velocidad que tanto daño le hace daño a la aún cuestionable unidad de equipos especiales de Steelers. Y ni hablar de su perímetro, que si bien ha mejorado, continúa permitiendo gran ganancia de yardas a jugadores de las características de Hill, pequeños y rápidos. O en caso contrario a alas cerradas que saben desmarcarse, sí, como Travis Kelce. Es decir, Reid tiene dos muy buenos ejes sobre los cuales seguramente va a establecer su ofensiva, ya que el juego por tierra probablemente tenga dificultades con un front-7 de Pittsburgh jugando a gran nivel. He aquí, de hecho, un duelo que puede resultar clave. Spencer Ware viene de una lesión y de no poder participar mucho, las piernas de Alex Smith son un arma que no hay que desperdiciar, pero ¿arriesgarlo frente al agresivo juego que han mostrado Shazier y DuPree en las últimas semanas? Sin duda un volado que podría traer buenos dividendos o sacarlo del campo unos minutos o más tal y como casi le sucedió a Matt Moore con Dolphins.

Estas combinaciones hablan de que el ataque de Jefes podría ser un poco predecible y hasta conservador, y eso es algo que la defensiva Acerera deberá usar a su favor, aunque ¿tendrá el apoyo en el marcador?

Y es que este juego parece que se decidirá por lo que el ataque de Pittsburgh y la defensa de Chiefs tengan que decir.

En el duelo de la semana 4 tuvimos un claro vencedor, pero Mike Tomlin estaría loco si cree que va a tener las mismas facilidades para que Roethlisberger complete cinco pases de anotación y LeVeon Bell corra para 144 yardas. Desde aquella semana la secundaria de Kansas ha mejorado muchísimo. Jefes terminó temporada regular como líderes en intercambios con un impresionante diferencial de 16 destacando sus 18 intercepciones en las cuales Eric Berry y Marcus Peters son clave. Ocho anotaciones defensivas (también lideres de temporada) es algo que la ofensiva de Pittsburgh debe tomar mucho en cuenta. En otras palabras, jugar perfecto y con imaginación.

Miami perdió el juego contra Pittsburgh en parte porque no estaba Tannehill e intentó volver a hacer daño con Jay Ajayi comandando el ataque, pero la defensiva ahora sí estaba preparada. El caso contra Jefes podría ser similar. Con un Roethlisberger tocado del pie y que ha tenido 8 intercepciones en los últimos 5 duelos, deberán ser jugadores como Jesse James, es decir, el campo corto, la primera apuesta de Pittsburgh junto con el consabido Bell, del cual definitivamente no pueden prescindir así topen con pared una y otra vez. ¿Ir a la yugular con Brown o Eli Rogers? Suena a que lo van intentar en cualquier cuarto, pero primero la línea ofensiva deberá comprarle buen tiempo a Big Ben ante amenazas como Justin Houston y Tamba Hali, quienes con una tacleada podrían incluso sacarlo del juego; y dos, Ben debe calibrar sus pases, pues casi todas las intercepciones mencionadas, se han debido a lazamientos muy fuertes que han rebotado en manos de sus objetivos o defensivos.

Este pues será un duelo muy parejo que nada tendrá que ver con el 14-43 de la semana 4. Como en todo duelo de playoffs, no hay margen de error, pero aquí parece que el más mínimo podría ser la diferencia definitiva.

A tomar en cuenta: Si hay un duelo de la ronda divisional donde la afición influya, es éste. El ruido del Arrowhead pesa. Y dos, la ausencia (y motivación) en las diagonales de Joey Porter, coach de linebackers. Está por verse si eso no afectó anímicamente a la unidad que entrenaba.

PRONÓSTICO GURÚ: Steelers 26 – Chiefs 23.